GENÉTICA DE LA INFIDELIDAD MASCULINA

Estadísticas sobre la infidelidad.
Tomadas de El Espectador A Finales 2011 por IPSOS

Estudiar la conducta de otras especies nos es útil para entender algunos rasgos de nuestro comportamiento y el estudio de la vida amorosa de unas sub especies de ratones nos dio pistas respecto a los mecanismos cerebrales de la monogamia. Los topillos o ratones de la pradera –campañoles-, Microtus ochrogaster y Microtus pennsylvanicus, forman lazos vitalicios y son monógamos de por vida después de sus cópulas que son casi maratonianas (excelentes consortes, dirán las mujeres); en cambio los ratones de montaña Microtus montanus, nunca se atan a una sola pareja. La diferencia radica en un minúsculo trozo de de ADN que tienen los topillos de la pradera y del carecen los de montaña (Phillips, S. 1992; Sherwin, B. B., 1994; Birzniece, V. 2006).

Los machos humanos presentan rasgos de conductas en un amplio espectro que va desde la total poligamia hasta la monogamia más estricta. Las recientes investigaciones suponen que tan variado rasgo comportamental puede deberse a la interacción de diferentes genes y a su expresión en el vertimiento de hormonas. Existe un gen que codifica un particular tipo de receptor de vasopresina-arginina en el cerebro. Los ratones de la pradera con este gen tienen en su cerebro más receptores que los ratones de montañas en los que está ausente el gen. Cuando el grupo de investigadores inyectaron este gen –ausente en forma natural- en los ratones de montañas, los promiscuos e “irresponsables” padres se volvieron monógamos y unos padres hogareños cuidando de sus crías (cuál no sería el asombro de las hembras de estos ratones).

La oxitocina, la llamada hormona del amor, hormona del apego, hormona de la sociabilidad,  preponderante en las hembras, y su equivalente masculino la vasopresina-arginina, son neuropéptidos que tienen al menos setecientos millones de años, anteceden a los mamíferos y que además están relacionados con la regulación del agua y de las sustancias minerales en los organismos de los animales terrestres en general (el alcohol inhibe la acción de la vasopresina: regular los líquidos corporales, por eso cuando usted ingiere alcohol debe ir al baño con frecuencia). Una versión evolutivamente anterior de la oxitocina y de la vasopresina –la vasotocina- desempeña una función crucial en la conducta de apareamiento entre anfibios y es importante para los animales que ponen huevos. Muchas especies de aves también son altamente sociales, y lo que sabemos por el momento sobre su equivalente de nuestra oxitocina –la mesotocina- indica que también desempeña una función en el apego a la descendencia y a la pareja de un modo similar al que obra la oxitocina en los mamíferos. En los mamíferos la regulación del agua y los minerales se hizo mucho más sofisticada, ya que durante el embarazo, la hembra tenía que desarrollar una placenta y un saco de líquido amniótico lleno de un fluido en el que crecen las crías, y después del nacimiento la hembra tenía que producir leche para esos bebés.

Pues bien, los machos con una versión más larga del gen receptor de la vasopresina mostraban una monogamia más acusada y pasaban más tiempo lamiendo y cuidando a sus cachorros; mostraban más preferencias por sus parejas, incluso cuando tenían la oportunidad de echar una cana al aire con una hembra fértil, joven y con ganas de flirtear: es decir, son los padres y parejas más responsables y dignos de confianza –en el mundo de los topillos, quiero decir-.

“La monogamia no parece ser natural en el mundo natural”, dijo hace algunos años el zoólogo norteamericano David Barash y parecía ser una explicación científica de la infidelidad humana basándose en el mayoritario comportamiento polígamo de los animales. La monogamia es un rasgo presente en el 5% de los animales y sólo el 3% de los mamíferos. Un reciente estudio hecho por investigadores de la Universidad Max Planck de Alemania encontró que las hembras ánade diamante mandarín son infieles porque heredan una variante genética (alelos) del padre, el cual incrementa la tendencia a la promiscuidad. Podríamos concluir que el gen de la infidelidad es real y lo transmiten los machos (al menos para el diamante mandarín). Igualmente los investigadores sugieren que para el caso de la infidelidad femenina no reporta ventajas evolutivas (aunque pienso que la diversidad genética ya es una ventaja) y que las hembras que incurren en infidelidad lo hacen porque han heredado por vía paterna el gen que les da la predisposición o vulnerabilidad.

Sin embargo, un estudio hecho por investigadores suecos culpa de la infidelidad masculina a un gen en particular: el alelo 334 que tienen el 40% de los hombres. Esto no es una justificación para la infidelidad masculina; es más complicado que eso e implica muchos más factores. Si hasta ahora los cuernos han tenido infinidad de excusas, ni más faltaba que cuando a usted lo descubran en una situación similar, le diga a su pareja lo siento mi amor, no fui yo, fue mi alelo 334. Este hallazgo en vez de excusar a los hombres, en un futuro podría servir para la investigación de patologías cuyas características son las dificultades en las relaciones sociales, tales como el autismo o las fobias sociales.

El alelo 334 gestiona los receptores de vasopresina arginina, hormona que como vimos arriba se encuentra presente en el cerebro de la mayoría de los mamíferos. “Es la primera vez que se asocia la variante de un gen específico con la manera en que los hombres se comprometen con sus parejas”, explicó Hasse Walum, uno de los responsables de la investigación del Instituto Karolinska. El estudio se llevó a cabo al menos durante cinco años con más de mil parejas heterosexuales, de las cuales quinientos cincuenta eran gemelos. Los hombres con el alelo 334 –dos de cada cinco-, manifestaron tener lazos más débiles con sus esposas, y ellas que se sentían menos satisfechas con sus parejas que las que se casaron con hombres carentes de esta variante genética. Incluso los hombres que tienen dos copias del alelo han tenido más crisis de pareja y éstas manifestaron sentirse más insatisfechas. Aunque poseer el gen no implica estar determinado a fracasar en una relación de pareja, esa vulnerabilidad genética incrementa las posibilidad de que ocurra y de que pueda a llegar a ser más infiel. También es posible que los padres dedicados y las parejas fieles nazcan y no se forjen según el ejemplo del padre.

Es muy frecuente que entre las científicas se gasten bromas diciéndose que deberían preocuparse más por la longitud del…gen de la vasopresina, que por la longitud de cualquier otra cosa, incluyendo la de la cuenta bancaria… O quizá las mujeres puedan conseguir en las farmacias un test, similar a la prueba de embarazo, para saber qué largo es este gen en el futuro compañero para estar seguras de llevarse al mejor dotado.

Nuestros primos más cercanos –chimpancés y bonobos- presentan también longitudes diferentes de este gen que determinan su comportamiento social (Parry, 2002). Los chimpancés, que cuentan con la variante más corta, viven en sociedades organizadas territorialmente controladas por los machos que hacen frecuentes razzias contra los grupos vecinos con fatales consecuencias. Por el contrario, los bonobos que cuentan con la versión más larga del gen, son excepcionalmente sociales, están regidos por jerarquías femeninas y sellan toda interacción social con frotamientos sexuales entre machos y hembras, entre machos y entre hembras: un nirvana sexual perpetuo.

La versión humana del gen es más parecida a la del bonobo y responden mejor socialmente quienes tiene el gen más largo; sin embargo, en los autistas se ha encontrado que tiene la versión más corta lo cual los lleva a condiciones de profundos déficits sociales (Bennett, D. S., 2005; Lu N. Z., 2002; Cyranowski, J. M., 2000; Young, 1995). Podría decirse que las diferencias en el compromiso de emparejamiento pueden tener relación con nuestras diferencias individuales en la longitud y expresión de este gen y en las hormonas, como ya dijimos antes.

Como las mujeres sólo pueden tener un hijo cada nueve meses; el embarazo y parto es un riesgo digno de tener en cuenta; sacar adelante a una cría es costoso en términos de inversión biológica, las mujeres desean tener parejas fieles que les ayuden a sacarlas adelante para que sus genes pasen a la siguiente generación: el imperativo biológico de todas las especies.